La vésicule biliaire est un organe appendu au cholédoque - le conduit qui va du foie à l'intestin et par lequel chemine la bile sécrétée par le foie. Elle se comporte comme un petit réservoir qui stocke la bile. Lors de l'ingestion d'aliments, elle se contracte et se vide de son contenu. Son rôle dans la digestion est insignifiant. Lorsque la vésicule se contracte mal, la bile a tendance à stagner et précipiter pour former des calculs (lithiases). La présence de ces calculs peut provoquer des troubles digestifs mineurs (nausées, renvois) et des douleurs localisées sous les côtes dans la partie supérieure droite de l'abdomen. Losqu'un calcul obstrue la sortie de la vésicule, une infection peut s'installer: c'est la cholécystite aiguë.
L’ablation de la vésicule biliaire (ou cholécystectomie) est l’intervention la plus courante réalisée par laparoscopie. Elle nécessite 4 orifices de pénétration des trocars (cf.dessin). Le retour à domicile s'effectue habituellement au bout de 48 à 72 heures.
