La diarrhée: causes, traitements

La diarrhée désigne l’émission fréquente de selles plus ou moins liquides. Elle se produit quand notre intestin n’absorbe plus suffisamment les aliments digérés et les liquides et produit lui même des sécrétions qui rendent les fèces molles. La diarrhée aiguë survient suite à une infection du tube digestif mais une diarrhée peut être un symptôme d'autres maladies.

Les diarrhées aiguës

Il existe plusieurs causes de diarrhée aiguë. En France, c’est la gastro-entérite, une inflammation de la paroi du tube digestive, qui est le plus souvent responsable. Dans l’immense majorité des cas, un virus est fautif, mais il peut aussi s’agir de bactéries. La gastro-entérite s’accompagne de vomissements, de douleurs abdominales et éventuellement de fièvre. Elle peut guérir spontanément en quelques jours.

La diarrhée est aussi causée par d’autres facteurs. Pour certaines personnes, le simple fait de consommer des jus de fruits, de l’alcool, ou des plats trop épicés peut provoquer des selles liquides.

Quelle que soit la cause de la diarrhée, il faut aller consulter un médecin si elle perdure au-delà de trois-quatre jours, si le patient présente des signes de déshydratation (perte d'eau), si ce trouble digestif s’accompagne d’une fièvre importante ou s’il y a des traces de sang dans les selles. Des examens complémentaires, dont une analyse des selles et une prise de sang, pourront être prescrites. Chez le petit enfant ou la personne âgée, une diarrhée aiguë peut avoir de graves conséquences en raison de la déshydratation.

La turista, le cauchemar du voyageur

Contrairement aux idées reçues, la turista (la diarrhée du voyageur) n’est pas due à un changement de régime alimentaire ou de climat, c’est toujours un problème infectieux. Elle se contracte par la boisson ou la nourriture.

Quelques petits "trucs" pour minimiser les risques :
> Ne boire que de l’eau en bouteille, décapsulée devant vous.
> Éplucher les fruits.
> Refuser les glaçons sauf s’ils sont fait à l’eau minérale.
> Éviter les légumes crus.
> Se désinfecter les mains avant de manger.
> Éviter les laitages.

Les diarrhées chroniques

Là aussi, la diarrhée chronique, répétitive, est un signe présent dans de nombreuses maladies. Dans ce cas, il faut consulter un médecin qui prescrira des examens complémentaires, de la prise de sang à la coloscopie.

La diarrhée du nourrisson

Chez un enfant en bas âge, la diarrhée doit toujours être considérée comme grave. En effet, les nourrissons n’ont pas les mêmes réserves que les adultes. Ils peuvent se déshydrater très rapidement, avec toutes les conséquences que ça comporte. Pour compenser la perte hydrique on peut donner aux enfants des solutions de réhydratation orales (SRO) disponibles en pharmacie. Le risque de réhydratation existe aussi chez les personnes âgées ; dans ce cas également, le recours au médecin est nécessaire. Les SRO peuvent aussi éventuellement être donnés aux adultes et aux personnes âgées.

Le traitement

Avant tout il faut compenser la perte en eau et boire beaucoup, du thé, de l’eau minérale, du bouillon dégraissé, ou des boissons comme le coca-cola (sans les bulles). Il faut continuer à manger, si l’estomac le permet, si possible éviter les légumes et choisir des aliments consistants comme le riz et les bananes.

Si la diarrhée est trop forte, il existe des médicaments. Les anti-diarrhéique permettent de réduire l’activité des intestins, ils « coupent ainsi la diarrhée ». Le médecin peut vous prescrire d’autres médicaments pour combattre les vomissements ou les douleurs abdominales.